Que signifient les vertus cardinales et 

théologales et comment les reconnaître ? 

En répondant à ces questions, cet ouvrage met en lumière un corpus iconographique

 relativement ignoré par l’histoire de l’art et cependant très répandu dans les lieux de culte depuis le Moyen Âge, et notamment à l’époque baroque en Italie. 

Or, la prégnance de ces figures allégoriques ne relève pas du simple décor ; elle témoigne aussi de l’importance toute particulière qu’on reconnaissait jadis aux préceptes des vertus, et à l’efficacité de leurs images, pour soutenir les activités spirituelles ou régenter celle du monde profane. 

Après avoir rappelé les fonctions philoso-phiques, religieuses et surtout pédagogiques de la Force, de la Tempérance, de la Justice, de la Prudence, de la Foi, de la Charité et de l’Espérance, cette étude pionnière détaille leurs attributs et s’attache à identifier les nombreuses interprétations qui pouvaient caractériser leur réception à des époques et dans des contextes différents. 

Elle en fait plus précisément la démonstra-tion en s’attachant au cas particulier de l’Alsace. De la cathédrale de Strasbourg jusqu’à des ornements plus modeste, on découvre que le partimoine de cette région, 

a priori peu perméable à la culture baroque, n’en est pas moins représentatif de l’impor-tance des vertus cardinales et théologales au cœur de la Cité comme de l’Église. 

Par ailleurs, l’influence de l’Humanisme et de la culture rhénane a façonné de manière singulière leurs usages jusqu’au XIXe siècle. Cette étude féconde est aussi l’occasion de mettre en lumière des pièces exceptionnelles et souvent méconnues.